Po dvě desetiletí byla Hvězdná válka klíčovým filmovým fandomem - zážitek, který musíte vidět, inspiroval dětskou fantazii, zatímco dospělé filmové diváky ohromují špičkovými speciálními efekty a kvalitním charakterovým příběhem. Franšíza vydržela několik nárazů podél silnice (bratr-sestra romantika a ewoks, mimo jiné); ale ačkoli Empire Strikes Back zůstává, patrně „nejlepším“ původní trilogie George Lucase, Návrat Jedi stále nechal spousty diváků, kteří se dožadovali dalších dobrodružství v galaxii daleko, daleko pryč. Po léta se milovníci Jedi z celého světa vyrovnali se „Special Editions“ a jedním přepracovaným vydáním domácího maloobchodu za druhým - dokud Lucasfilm konečně neposkytl fanouškům to, co opravdu chtěli: více živých epizod Star Wars.
Namísto pokračování v příběhu Luka Skywalkera se Lucas zdvojnásobil zpět (vykopal prequel filmové šílenství), aby prozkoumal rané dny Dartha Vadera, než se Anakin Skywalker proměnil v nejsilnějšího Sith Lorda v galaxii, a fandom byl potěšen - dokud viděl film. Nyní, téměř o dvacet let později, filmoví diváci opět medializují za "Návrat hvězdných válek" na velkou obrazovku s Hvězdnými válkami: Epizoda VII - Síla se probouzí - ale s takovými očekáváními před sebou je to dokonce možné pro režiséra JJ Abramse dodat film, který žije až před epizodou 7 bzučení a spekulací?
Minulost: Varovný příběh
Teď by to mohlo být těžké si pamatovat, protože předchůdci byli (pro většinu fanoušků) velkým zklamáním, ale v roce 1999 byli diváci z epizody I velmi nadšení, zatímco internetový marketing (a online sociální komentář) byl stále ještě v plenkách, 20. Century Fox rozmístil podobnou sestavu jako ta ve hře Disney's Episode 7. Po obsazení Ewan McGregor a Jake Lloyd v ikonických rolích Obi-Wan Kenobi a Anakin, marketingové oddělení debutovalo jednoduchým, ale strašidelným plakátem s upoutávkou - představujícím 9letého Lloyda na Tatooine vrhající stín ve tvaru Darth Vader. Plakát škádlil otázku, o které fanoušci debatovali roky, otázku, která byla ústřední pro prequel příběh: jak se z hrdinského a statečného dítěte stalo nejobávanější darebák galaxie?
O dny později mělo studio premiéru upoutávku Episode I - před projekcemi Meet Joe Black. Fox vydal video online následující den, ale fanoušci byli tak dychtiví vidět, co Lucas vaří, že mnoho placených za předčasné vstupenky na Meet Joe Black, sedělo skrz přívěs Star Wars a pak odešlo před celovečerním filmem. Teď by to mohlo znít směšně, ale v té době byli diváci velmi nadějní, že v epizodě 1 se budou natáčet léta divadelních re-release a retooling Special Edition - za předpokladu, že od té doby byl Lucas v čele těchto nových filmů Star Wars, epizoda Označil bych slavný návrat nejoblíbenější franšízy geekdomu.
Podívejte se na video níže a zachycujte autentickou reakci publika na upoutávku Episode I:
Málo věděli fanoušci, že stávkující Sithův učedník Darth Maul v epizodě 1 dostane jednu desetinu času promítání mimozemského pomocníka Jar Jar Binksho a nepřežije ani po první splátce prequelů. Při pohledu zpět je přívěs plný červených vlajek, které se kontextem nepozorovaly: těžká závislost na CGI a hlavně melodramatické zacházení s Anakinovým příběhem.
Přívěs však pouze zvýšil vzrušení pro epizodu 1 - a fanoušci pokračovali v sestavování předpřípravných akcí - včetně oslavy Force Friday, kde maloobchodníci odhalili zboží epizody 1 během půlnoci. Tam, kde Sphero app-kontrolovaná BB-8 byla nejžhavější hračkou Episode 7's Force Friday (více o tom později), Darth Maul 12-palcové luxusní figurky (přečteno: panenky) a Sebulba podracerové balíčky byly mluvením komiksového obchodu v 1999.
Druhý trailer z epizody 1 měl premiéru před videoherním filmem Wing Commander (v hlavní roli Freddie Prinze, Jr., Saffron Burrows a Matthew Lillard). Opět, mnoho fanoušků vyšlo z divadla, jakmile byl ukázán přívěs Star Wars (obezřetný tah z jejich strany …).
O několik let později se fanoušci mohou na epizodu 1 dívat jako na zklamání, ale v té době, dokonce i po propuštění, byl humbuk pro The Phantom Menace stále naživu a dobře. Filmy zaznamenávají pokladny pro půlnoční představení, otevírání víkendových prodejů vstupenek a pro všechny časy grosses - dodnes zůstává v top 10 nejvyšších tuzemských pokladnách všech dob (a to není upraveno pro inflaci).
Dalo by se předpokládat, že finanční úspěch filmu by mohl být připsán fanouškům ignorujícím kritiky - ve prospěch prožívání epizody 1 „události“ pro sebe. Nicméně, kritici (stejně jako fanoušci) byli také chyceni ve vzrušení a zatímco epizoda 1 by mohla mít "shnilé" hodnocení na Rotten Tomatoes dnes (sedí na 57%), film zaznamenal spoustu pozitivních recenzí již v roce 1999.
Podívejte se na recenzi Rogera Eberta The Phantom Menace níže (která také zahrnuje rozhovor s Georgem Lucasem):
Teprve po týdnech po propuštění se masoví diváci zapnuli v epizodě 1 - a vůle se začala chytat. Přes počáteční bzučení filmu začaly vokální detektivové, nemluvě o druhém a třetím pohledu fanoušků, namalovat velmi odlišný obrázek The Phantom Menace. V rozhovoru dominovaly kritiky Jar Jar Binks, otázky rasového stereotypu (Nute Gunray), spletení mytologie (midi-chlorians) a podkopávání Dartha Vadera - a dokonce i oddaní fanoušci zpochybnili, zda Lucasova nekontrolovaná tvůrčí kontrola nad finále produkt bolel - spíše než pomáhal - jeho film.
Dokonce i ty nejpříznivější recenze ukázaly, že film byl občas neohrabaný - s nadějí, že čas strávený položením základů prequel série by se vyplatil v epizodách 2 a 3.
Nicméně v době od vydání epizody 1 se recenzenti, průmysloví analytici, a dokonce i dokumentaristé, vrátili a zkoumali reakci na Fantomovou hrozbu - mnozí naznačují, že zatímco Lucas mohl dodat lepší film, skutečný darebák Star Wars: Epizoda 1 mohla být nereálná očekávání.
Což vyvolává otázku: Nyní, když je trailer Star Wars 7 nejsledovanějším filmovým trailerem v historii kina, sbírající chválu a ohlašující „skutečný“ návrat hvězdných válek, je dokonce možné, aby The Force Awakens žila- až do této úrovně humbuk a vzrušení?
